La conquête du continent nord américain

2008-12-18T12:26:00.000-08:00

L'aventure Amerigo Vespucci

En 1499, le Florentin Amerigo Vespucci, naviguant au service de I ‘Espagne, avait exploré les côtes d’Amérique du Sud depuis la Guyane jusqu’au cap San Rocco. Il aborda au Brésil, et découvrit l’embouchure de la rivière des Amazones. Il entreprit un second voyage en 1501 pour le compte du roi du Portugal, au cours duquel il suivit toute la côte brésilienne jusqu’en Patagonie. La révélation d’une terre ininterrompue depuis le golfe de Darien jusqu’au sud du Rio de la Plata confirma la conviction que les terres découvertes par Colomb faisaient partie d’un continent nouveau, tout à fait indépendant de l’Asie. En 1507, le cartographe allemand Martin Waldseemüller proposa de donner le nom d’Amérique au nouveau monde dont Amerigo Vespucci avait donné une description détaillée.
Au cours des vingt premières années du XVe siècle, les expéditions se succédèrent, dans l’espoir de mieux connaître le continent américain. Les navigateurs longèrent le golfe du Mexique et les côtes de l’Amérique du Nord. En 1513, l’Espagnol Vasco Nuñez de Balboa, traversant l’isthme de Panama, découvrit à ses pieds l’immensité du Pacifique. Dés lors, plus de doute il s’agissait bien d’un continent neuf et inconnu.
Un autre problème se posait il fallait trouver un passage vers l’Asie, soit par le nord- ouest, soit par le sud-est. Fernand Magellan, un Portugais au service de l’Espagne, réussit le premier dans cette entreprise. Quittant l’Europe le 20 février 1519 avec cinq caravelles, il traversa l’Atlantique, découvrit à l’extrême pointe sud du continent le détroit qui, depuis, porte son nom, pénétra dans le Pacifique et atteignit, après de longs mois de traversée, les Philippines où il fut tué par les indigènes. Mais ses compagnons continuèrent leur route vers l’ouest, et aboutirent à leur base de départ après avoir contourné l’Afrique. C’était la première fois que l’on réalisait le tour complet du globe la preuve était donnée que la Terre était ronde.

Country landscapes

En deux siècles, le continent américain a accouché de deux géants les Etats-Unis qui, peu à peu, vont faire reculer la Frontière jusqu’au Pacifique, et le Canada qui, en 1867, se donne une organisation fédérale dans le cadre du Commonwealth britannique. Le statut de Westminster lui donnera l’indépendance de fait en 1931. Mais le tiers de la population y parle encore français, et le Québec aspire à ce que soit reconnue son originalité.

Exploration du continent nord-américain.

Par rapport à l’Amérique centrale ou méridionale, le continent nord-américain entre assez tard dans l’Histoire. Les Aztèques ou les Mayas étaient parvenus à une civilisation fondée sur le développement de l’agriculture. Les peuplades du Canada comme les Esquimaux vivent de la chasse et de la pêche, hormis les Hurons et Les Iroquois.
Plus au sud, en descendant vers les Etats-Unis, Comanches, Apaches et Navajos formaient, autour de chefs prestigieux, des tribus nomades c’était la «civilisation du cheval et du bison ». Quant à ceux qui vont devenir les redoutables Sioux, c’étaient au départ des agriculteurs assez paisibles.
En 1524, Verrazzano débarque en Floride, après les explorations des premiers navigateurs et Jacques Cartier est chargé de « faire le voyage, de ce royaume en Terres Neuves ». En trois voyages, de 1534 à 1542, Cartier reconnaît tout l’ouest du Canada, poussant jusqu’au bassin du fleuve Saint-Laurent.
La France subissant les guerres de Religion, ce n’est qu’au XVIIe siècle que Champlain prendra la relève. Ce «père de la Nouvelle France» luttera pour s’établir à l’intérieur sur les rives du Saint-Laurent. Il fonde Québec en 1608, et les premières familles de colons partent pour l’aventure en 1635. Cavelier de La Salle explore les rives du Mississipi, auxquelles il donne le nom de Louisiane.

En marche vers l'indépendance

Le voyage de Mayflower, chargé des premiers émigrants britanniques s’est fait en 1620, et l’Angleterre était fermement décidée à se prolonger en Amérique, peuplant déjà la Virginie de ses colons. Première escarmouche, les Anglais reprennent l’Acadie (Nouveau-Brunswick et Nouvelle-Ecosse), que la France leur abandonne par le traité d’Utrecht (1713). Pour pouvoir organiser la collecte des fourrures, les colons français font alors alliance avec les Hurons contre les Iroquois qui soutiennent les Anglais. Et la guerre s’établit en des raids qui descendent jusqu’à la Nouvelle-Orléans. Montcalm organise la défense. Mais l’avantage numérique reste aux Anglais, et le traité de Paris (1763) consacre la domination britannique.
La Grande-Bretagne entend organiser son empire selon la loi anglaise. Ce qui signifie taxes et impôts pour les sujets de sa Gracieuse Majesté! A la résistance des colons, on réplique par le débarquement de troupes métropolitaines. Une manœuvre maladroite de celles-ci, et c’est la rupture (1775).
Autour d’un planteur de Virginie, George Washington, organise un gouvernement provisoire, la France vole à son secours, lui offrant un corps expéditionnaire rejoint par La Fayette. C’est la guerre qui, en quatre ans, va consacrer l’indépendance des treize premiers Etats unis d’Amérique (1776).

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Continent Nord Américain

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